작년 가을부터 커피 사진을 올리는 계정을 하나 키워보고 있었습니다. 처음 석 달은 진짜 열심히 했어요. 원두 봉투 각도를 바꿔가며 찍고, 카페 창sns헬프가 자리에서 오후 인스타팔로워늘리기두 시 자연광이 제인스타좋아요늘리기일 예쁘다는 것도 인스타팔로워구매알아냈습니다. 그런인스타좋아요구매데 팔로워는 200명에서 꿈쩍도 안 하더군요. 좋아요 누르는 사람은 늘 그 다섯 명이었습니다. 그러다 인스타팔로워구매라는 걸 처음 검색해봤습니다. 솔직히 반신반의했어요. 커피 원두를 살 때도 그렇잖아요. 값싼 원두 한 봉지 사는 게 아니라 내가 지향하는 맛을 사는 거라고 생각하는 편인데, 팔로워도 비슷한 맥락이더군요. 그냥 숫자만 채우는 건 의미 없다고 봤습니다. 처음엔 1,000명에 3만 원짜리로 테스트했습니다. 결제하고 24시간 안에 들어왔어요. 놀란 건 속도보다 구성이었습니다. 프로필에 한국 이름이 있고, 게시물이 두세 개씩 있는 계정들이었거든요. 프로필 사진도 다 있고요. 예전에 해외 계정만 잔뜩 들어와서 계정이 이상해 보였던 경험과는 확실히 달랐습니다. 그 뒤로 두 번 더 했습니다. 두 번째는 5,000명에 12만 원 정도, 세 번째는 1만 명 단위로 했는데 가격이 꽤 올라가더군요. 총 세 번에 쓴 돈은 40만 원쯤 됩니다. 솔직히 말하면 실제 유입은 팔로워 숫자만큼 늘지 않았어요. 대신 뭔가 달라진 게 있었습니다. 팔로워 1만이 넘어가니까 협찬 제안 DM이 한 달에 두세 건씩 들어오기 시작했거든요. 다들 숫자만 보고 접근하는 거였죠. 지금 제 결론은 이렇습니다. 팔로워 구매는 계정을 있어 보이게 만드는 데는 확실히 효과가 있습니다. 특히 처음 시작해서 아무도 안 볼 때, 숫자 하나 없는 계정에 신뢰를 주기는 어렵잖아요. 다만 그 숫자를 실제 관심으로 바꾸는 건 결국 제가 올리는 사진과 글이라는 걸 세 번 해보고 나서야 알았습니다. 커피 사진은 여전히 오후 두 시 창가에서 찍습니다.